Hari ini, permainan Texas Hold’em menciptakan selebriti instan. Menangkan turnamen di Tur Poker Dunia atau Acara Seri Dunia dan wajah Anda akan dilihat oleh jutaan orang yang menonton ESPN atau Travel Channel. Pada hari-hari sebelum televisi poker tersebar luas, hanya ada beberapa raksasa nyata dari permainan dan jarang seseorang yang begitu khas sehingga setiap orang tampaknya memiliki cerita tentang dia. Salah satu legenda poker tersebut adalah Stuey “the Kid” Ungar. Dalam sejarah 35 tahun World Series of Poker, hanya empat pemain yang berhasil memenangkan Main Event secara langsung lebih dari sekali. Johnny Moss, Doyle Brunson dan Johnny Chan berhasil melakukannya dua kali. Stu Ungar memenangkan yang besar tiga kali, yang terakhir pada tahun 1997, 16 tahun setelah kemenangan keduanya, di salah satu comeback yang paling banyak dibicarakan dalam sejarah poker.

Stuart Ungar lahir di New York City pada tahun 1953, putra dari pemilik bar dan  MPO108 bandar lokal. Pekerjaan ayahnya memberi Stuey kesempatan untuk mengenal beberapa karakter kota yang paling kumuh, para penipu, penipu, penjudi. Stuey terlahir sebagai penjudi dan juga pemain kartu. Sebagai anak muda, Stuey mengasah keterampilannya di gin dan poker selama liburan keluarga di Catskills. Setelah ayah Stuey meninggal ketika dia berusia tiga belas tahun, Stuey mendapati dirinya berada di salah satu dari banyak klub kartu ilegal yang tersebar di seluruh kota. Dia menantang seorang gangster lokal untuk bermain gin dan pria yang geli itu menerimanya. Stuey segera mengalahkannya pertandingan demi pertandingan, mendapatkan perhatian dari pelanggan klub lainnya. Pemilik klub sangat terkesan sehingga dia mempekerjakan Stuey sebagai dealer.

Stuey memiliki kemampuan bawaan untuk kartu dan menguasai setiap permainan kartu yang pernah dia pelajari dalam waktu singkat. Apa yang tidak pernah berhasil dikuasai Stuey adalah kontrol impulsnya. Stuey berjudi pada hal-hal di mana dia tidak memiliki kendali atas hasilnya, seperti olahraga atau balap kuda dan bahkan hal-hal di mana dia berada pada posisi yang tidak menguntungkan seperti golf. Untuk alasan ini, Stuey mendapati dirinya bangkrut berulang kali dalam hidupnya. Pada tahun 1978, setelah mengalami hutang yang sangat besar dan mengalami kesulitan menemukan orang yang mau bermain gin melawannya, Stuey meninggalkan pantai timur menuju California. Saat di luar sana, dia mendengar tentang turnamen gin di Las Vegas dan segera masuk. Turnamen ini menampilkan pemain gin terbaik dari seluruh dunia. Stuey memenangkan semuanya tentu saja. Kemenangan lain seperti ini meyakinkan Stuey bahwa Las Vegas adalah tempat baginya dan dia menjadikannya rumah permanennya. Sayangnya, pada 1979 ia telah memenangkan begitu banyak turnamen sehingga penyelenggara tidak lagi mengizinkannya bermain. Stuey harus menemukan cara lain untuk membuat keterampilan bermain kartunya membuahkan hasil. Saat itulah Stuart Ungar menemukan kembali poker.

Stuey belum pernah memainkan No Limit Hold’em sebelum dia datang ke Las Vegas, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menguasainya. Orang-orang yang menyaksikan Stuey bermain mengatakan dia adalah pemain paling agresif yang pernah mereka lihat, di era di mana permainan poker agresif belum mencapai keunggulan seperti sekarang ini. Pada tahun 1979, Stuey duduk untuk memainkan permainan poker No Limit Hold’em pertamanya. Pada tahun 1980, ia adalah Juara Dunia. Pada tahun 1981, Stuey mengulangi prestasi ini dan tampak siap untuk mengambil alih dunia poker seperti yang telah dilakukannya dengan gin. Tapi kesukaan Stuey untuk kokain, wanita, perjudian dan gaya hidup Vegas terlalu banyak untuk dia atasi dan sepertinya dia tidak akan pernah bisa mengulang sebagai juara poker.

Tiba-tiba, pada tahun 1997, Stuey muncul kembali. Tanpa uang yang disiapkan untuk biaya masuk turnamen, ia terpaksa beralih ke teman lama dan sesama pemain poker, Billy Baxter, yang memasang $10.000 Stuey, lebih karena rasa kesetiaan daripada keyakinan bahwa Stuey bisa menang. Tapi menang dia lakukan. Mengejutkan dunia, Stuey mengalahkan 312 pemain untuk mendapatkan kejuaraan World Series of Poker ketiganya.

Sayangnya, kisah Stuey tidak memiliki akhir yang bahagia. Pada November 1998, kurang dari setahun setelah kemunculannya yang menakjubkan, Stuart Ungar ditemukan tewas di Oasis Motel pada usia 45 tahun, korban serangan jantung. Meskipun dia telah memenangkan jutaan dolar dengan bermain poker, Stuey mati sendirian dan tanpa uang sepeser pun.

Beberapa orang melihat kisah Stuart Ungar sebagai kisah peringatan, yang lain sebagai kisah epik tentang nyala api yang menyala terang dan padam terlalu cepat. Either way, namanya adalah nama yang akan selalu diingat dalam sejarah sejarah poker.